10 Ases Aliados Olvidados de la Primera Guerra Mundial

Volar aviones durante la Primera Guerra Mundial era una profesión tan peligrosa que muchos aviadores incluso perdieron la vida durante el entrenamiento. Estos ases aliados olvidados fueron celebridades durante la guerra que fueron adorados por el público pero temidos por los alemanes han sido olvidados en el tiempo.

Albert Ball

Descrito por Manfred von Richthofen (también conocido como el Barón Rojo) como “con diferencia el mejor piloto inglés”, Albert Ball fue el primer piloto de combate famoso en Gran Bretaña. Nació en Nottingham el 14 de agosto de 1896. Después del estallido de la Primera Guerra Mundial, Ball se ofreció como voluntario para el Regimiento de Notts and Derby y fue nombrado teniente.

Comenzó a tomar lecciones de vuelo privadas antes de transferirse al Royal Flying Corps, donde obtuvo sus alas de piloto en enero de 1916. En los meses siguientes, Ball voló misiones de reconocimiento con diferentes escuadrones.

Registró su primera muerte (el piloto de un avión de reconocimiento alemán) en mayo de 1916. Pronto, Ball conseguía hasta tres victorias por día. En su vigésimo cumpleaños, en agosto de 1916, fue ascendido a capitán en funciones. A finales de ese mes, había matado a 17 personas. Cuando la gente en Inglaterra comenzó a escuchar historias sobre los actos heroicos de guerra de Ball, se convirtió en un nombre familiar. Por lo general, lo acosaban en las calles de Nottingham cada vez que regresaba a casa para tomar un permiso.

En una carta a sus padres, Ball dijo que nada lo entristecía más que ver caer el avión enemigo, pero que era su vida o la de ellos. El 26 de septiembre de 1916 recibió simultáneamente dos premios a la galantería, la Orden de Servicio Distinguido y una barra. En 1917, Ball tenía 44 victorias confirmadas y 25 no confirmadas. En su última carta a sus padres del 6 de mayo, Ball admitió que estaba empezando a sentirse como un asesino y esperaba que la guerra terminara pronto porque estaba cansado de matar.

El día después de escribir la carta, Ball se vio involucrado en un combate aéreo, cerca de Douai, Francia. Entre los pilotos enemigos se encontraba el hermano del Barón Rojo, Lothar von Richthofen. Ball perforó el tanque de combustible de von Richthofen durante la pelea, lo que lo obligó a realizar un aterrizaje forzoso. Pero un piloto de combate alemán también derribó el avión de Ball y lo mató. A Von Richthofen se le atribuyó la muerte de Ball, aunque nadie sabía con certeza quién lo derribó.

Conocido por ser un “lobo solitario”, Ball una vez se enfrentó solo a hasta seis aviones enemigos. A menudo acechaba a sus enemigos desde abajo antes de golpearlos. Cuando Ball murió, era el principal as de Gran Bretaña. Fue honrado póstumamente con la Cruz Victoria por parte de Gran Bretaña, la Legión de Honor por Francia y la Orden de San Jorge (cuarta clase) por Rusia.

Georges Guynemer

En 1914, Georges Guynemer parecía tan frágil y débil que los médicos del ejército francés se negaron a aceptarlo para el servicio. Aprovechando la influencia de su padre, finalmente le permitieron trabajar como mecánico de aviación. En marzo de 1915, se inscribió como piloto en prácticas y recibió sus alas de piloto un mes después.

Guynemer logró su primera victoria aérea el 19 de julio de 1915, cuando él y su artillero derribaron un avión alemán. Poco después, se convirtió en miembro del escuadrón de élite Storks.

Durante la Primera Guerra Mundial participó en más de 600 combates aéreos y fue derribado siete veces. Aclamado como el As de Ases francés, Guynemer recibió muchas cartas de admiradores, en su mayoría mujeres que le proponían matrimonio y escolares que le pedían autógrafos.

Con su avión SPAD VII (apodado “Old Charles”), Guynemer derribó hasta cuatro aviones enemigos en un día. Luego armó al Viejo Charles con un cañón de 37 mm de un solo tiro que disparaba a través de un eje de hélice ahuecado para mejorar su rendimiento y renombró el avión como “Máquina Mágica”. Derribó dos aviones alemanes con Magic Machine.

Guynemer fue visto por última vez el 11 de septiembre de 1917, cuando atacaba un Aviatik (avión biplano) cerca de Poelcapelle, al noroeste de Ypres, Bélgica. Una semana después, un periódico de Londres anunció que estaba desaparecido en combate. Sin embargo, un periódico alemán informó que Guynemer había sido derribado por Kurt Wissemann del Escuadrón Jasta 3.

Durante muchos meses, la población francesa se negó a reconocer su muerte. Aunque su cuerpo nunca fue recuperado, Guynemer, de aspecto frágil, había registrado 54 muertes confirmadas.

Eddie Rickenbacker

Edward Vernon Rickenbacker nació el 8 de octubre de 1890 en Columbus, Ohio. Cuando Estados Unidos entró en la guerra en 1917, él era un atrevido piloto de carreras que ganaba alrededor de 40.000 dólares al año. Aun así, Rickenbacker se ofreció como voluntario para la Primera Guerra Mundial. Quería volar, pero a los 27 años era demasiado mayor para el entrenamiento de vuelo. Pero sus credenciales de carrera le valieron un lugar como piloto del coronel William “Billy” Mitchell, a quien Rickenbacker molestó hasta que le permitieron postularse para el entrenamiento de vuelo. Afirmó tener 25 años, la edad límite para los aprendices.

Después de sólo 17 días como estudiante de piloto, Rickenbacker fue nombrado teniente y asignado al 94º Escuadrón Aero. La mayoría de los demás miembros del escuadrón eran graduados de la Ivy League, por lo que menospreciaban a Rickenbacker porque no tenía un título universitario. Pero a Rickenbacker no le importaba.

Trabajó para superar su miedo a volar y su aversión por las acrobacias aéreas. Después de desarrollar técnicas de lucha únicas, Rickenbacker registró su primera victoria el 29 de abril de 1918, crédito compartido con el capitán James Norman Hall. Su primera victoria en solitario llegó ocho días después.

La técnica de Rickenbacker consistía en acercarse al enemigo más de lo normal antes de disparar sus armas. Varias veces sus armas se atascaron, dejándolo temporalmente a merced de sus enemigos. No obstante, sobrevivió y consiguió cinco victorias más a finales de mayo. Sus hazañas fueron noticia en Estados Unidos y se ganó el respeto de sus colegas.

Su hazaña más memorable fue cuando atacó siete aviones alemanes y derribó dos antes de escapar. Esto le valió la Croix de Guerre francesa y la Medalla de Honor estadounidense. Al final de la guerra, Rickenbacker fue declarado As de Ases de Estados Unidos con 26 victorias. Aunque nunca se estrelló durante sus días como piloto de combate, sobrevivió a un par de accidentes en 1941 y 1942. El segundo accidente lo dejó a él y a sus compañeros de viaje a la deriva en el océano durante más de 20 días. Murió como orgulloso veterano de guerra a los 83 años en Zurich, Suiza.

William Bishop

Nacido el 8 de febrero de 1894 en Owen Sound, Ontario, William Bishop finalmente asistió al Royal Military College y se alistó durante su último año cuando estalló la Primera Guerra Mundial. Debido a su experiencia a caballo, Bishop finalmente fue asignado a los Rifles Montados Canadienses en Londres en junio de 1915.

Pero su vida cambió ese julio cuando vio un avión volar en un campo cercano y se inspiró para convertirse en piloto. En diciembre de 1915, Bishop se transfirió al Royal Flying Corps británico y recibió su licencia de piloto en 1917.

El 25 de marzo de 1917, Bishop obtuvo su primera victoria en un combate aéreo cuando derribó un albatros alemán. En los dos meses siguientes, Bishop registró otras 21 victorias.

Recibió la Cruz Victoria por atacar sin ayuda el aeródromo alemán de Arras el 2 de junio de 1917. También recibió la Orden de Servicio Distinguido y la Cruz Militar por sus hazañas anteriores.

En 1918, Bishop se convirtió en el comandante del Escuadrón No. 85 (apodado “los Zorros Voladores”), que estaba destinado al frente en Francia. A finales de junio de 1918, Bishop había registrado más de 70 victorias, que incluían derribar cinco aviones alemanes en 12 minutos el 19 de junio. Por esta hazaña recibió la Cruz de Vuelo Distinguida.

Después de la Primera Guerra Mundial, pasó sus días dando discursos sobre sus aventuras durante la guerra. Durante la Segunda Guerra Mundial, Bishop ayudó a promover el Plan de formación aérea de la Commonwealth británica.

Lamentablemente, la controversia ha seguido el legado de Bishop. Algunos historiadores han acusado de que la historia de la redada que le valió la Cruz Victoria era en gran medida falsa. Tampoco han podido confirmar algunas de sus afirmaciones de combate porque los bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial destruyeron los documentos pertinentes.

Hacia el final de su vida, Bishop admitió que algunos relatos de sus hazañas eran exagerados. No obstante, se le considera uno de los mejores ases de la Primera Guerra Mundial. El 8 de noviembre de 1956 murió siendo veterano de guerra en Florida.

Rene Fonck

René Fonck fue el piloto de combate aliado más exitoso de la Primera Guerra Mundial y el superviviente con mayor puntuación. Nacido en Francia el 27 de marzo de 1894, se unió al ejército francés en 1914 y asistió a la escuela de vuelo al año siguiente. Consiguió su primera victoria en un combate aéreo el 6 de agosto de 1916, cuando derribó un avión enemigo en el frente occidental.

Durante la guerra, Fonck se convirtió en un consumado tirador, aunque no fue un piloto excepcional. Era especialmente conocido por su uso conservador de la munición y su falta de voluntad para correr riesgos innecesarios al enfrentarse al enemigo. Una de las escapadas más memorables de Fonck ocurrió el 9 de mayo de 1918, cuando derribó seis aviones alemanes sobre Montdidier, hazaña que repitió más tarde.

Al final de la guerra, solo superado por el Barón Rojo, era el piloto de combate más exitoso. Fonck tuvo 75 muertes confirmadas, solo cinco menos que el impresionante récord del Barón Rojo. Sin embargo, Fonck afirmó que derribó al menos 52 más de los que indicaban los registros oficiales.

Aunque era el As de Ases francés, sus logros se vieron eclipsados ​​por el estatus heroico de Guynemer. Sin embargo, a Fonck no pareció importarle y dijo que uno de sus momentos de mayor orgullo fue su victoria sobre el Capitán Wissemann, el hombre al que se le atribuye haber derrotado a Guynemer. Siendo veterano de guerra, Fonck trabajó como piloto de carreras y de demostración y luego como inspector de aviación de combate en la Fuerza Aérea Francesa. Murió en junio de 1953 a los 59 años.

James McCudden

Nacido en una familia de militares británicas el 28 de marzo de 1895, James McCudden siguió los pasos de su padre al unirse a los Royal Engineers en 1910. Se formó como mecánico y luego se transfirió al Royal Flying Corps en 1913.

Después de recibir sus alas de piloto en 1916, McCudden fue a Francia como sargento y derribó por primera vez en septiembre. Pronto se ganó la reputación de ser un buen piloto, un hábil táctico y protector de los jóvenes pilotos bajo su mando. En 1917, recibió una Medalla Militar cuando era suboficial y una Cruz Militar después de convertirse en oficial comisionado.

En diciembre de 1917, McCudden atacó con sus patrullas ocho aviones enemigos y derribó personalmente a dos de ellos. A la mañana siguiente, se encontró con cuatro aviones enemigos y derribó otros dos. Estos actos de valor y varios otros fueron citados como la razón principal por la que recibió la Cruz Victoria en abril de 1918.

Lamentablemente, McCudden murió en un accidente de vuelo el 9 de julio de 1918, cuando su avión sufrió una falla en el motor. Se le atribuyeron 57 victorias confirmadas y se convirtió en uno de los combatientes más condecorados de la Primera Guerra Mundial con una Orden de Servicio Distinguido y una barra de su Cruz Militar.

Andrew Beauchamp-Proctor

Andrew Beauchamp-Proctor nació el 4 de septiembre de 1894 en la provincia del Cabo, Sudáfrica. La Primera Guerra Mundial estalló mientras estudiaba ingeniería en la Universidad de Ciudad del Cabo. Abandonó los estudios para unirse al ejército, sirviendo como comunicador en los Rifles del Duque de Edimburgo en el suroeste de África.

En marzo de 1917, se unió al Royal Flying Corps (RFC). Con una altura de sólo 157 centímetros (5’2″), Beauchamp-Proctor necesitaba ajustar su asiento para alcanzar los controles de su avión. Fue asignado al Escuadrón 84 en julio de 1917.

Al principio, Beauchamp-Proctor parecía haber elegido la profesión equivocada. Hizo aterrizajes forzosos con su avión tres veces antes de reclamar su primera muerte el 3 de enero de 1918, cuando derribó un avión biplaza alemán. En mayo de 1918, había acumulado 21 victorias, incluidas cinco en un día, el 19 de mayo.

Luego cambió su enfoque y se concentró en derribar globos de observación. Derribó un récord de nueve globos en un día el 9 de agosto de 1918, asegurando su reputación como destructor de globos.

Aunque no se le consideraba un gran piloto, Beauchamp-Proctor seguía siendo el piloto de combate con mayor puntuación de Sudáfrica al final de la guerra con 54 victorias confirmadas (38 aviones y 16 globos). Derribó más globos que cualquier otro piloto del RFC. Recibió la Cruz Militar, la Orden de Servicio Distinguido, la Cruz de Vuelo Distinguido y la Cruz Victoria.

El 21 de junio de 1921, Beauchamp-Proctor murió a los 26 años cuando su avión se estrelló mientras se preparaba para un espectáculo aéreo en la RAF Hendon. Su cuerpo fue trasladado a Sudáfrica, donde se le dio un entierro de Estado.

Robert A. Little

Robert Alexander Little nació el 19 de julio de 1895 en Melbourne, Australia. Aunque su solicitud fue rechazada en la Escuela de Vuelo Militar de Point Cook, Little finalmente recibió su certificado de vuelo y se unió al Servicio Aéreo Naval Real en Inglaterra en 1915. Fue destinado a Dunkerque en junio de 1916 y asignado al 8.º Escuadrón Naval en octubre de 1916. El escuadrón estaba equipado con Sopwith Pups.

La primera victoria aérea de Little se produjo el 1 de noviembre de 1916, con dos victorias más a finales de año. En marzo de 1917, Robert derribó nueve aviones enemigos y fue ascendido a teniente de vuelo el mes siguiente. El 8.º Escuadrón Naval cambió sus aviones a Sopwith Triplanes y luego a Sopwith Camels.

Apodado “Rikki” por los miembros de su escuadrón en honor a la mangosta que mata cobras en las historias de Rudyard Kipling, Little acumuló la impresionante cifra de 37 victorias en agosto de 1917. Fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido con una barra, la Cruz de Guerra y la Orden de Servicio Distinguido. (con una barra agregada en septiembre de 1917). Fue ascendido a comandante de vuelo en enero de 1918.

Aunque era un excelente tirador, Little era un piloto terrible y con frecuencia realizaba aterrizajes forzosos en su avión. En marzo de 1918 se incorporó al Escuadrón 203. Desafortunadamente, resultó mortalmente herido en la ingle a los 22 años cuando intentaba interceptar a un grupo de bombarderos alemanes dos meses después. Con un recuento oficial de 47 victorias, fue el as con mayor puntuación de Australia en la Primera Guerra Mundial.

Raymond Collishaw

En 1893, Raymond Collishaw nació en Nanaimo, Columbia Británica. Se unió al Servicio Aéreo Naval Real como subteniente de vuelo de prueba en enero de 1916. Su primera victoria se produjo en octubre, cuando derribó al futuro as alemán Ludwig Hanstein.

Una de sus hazañas más famosas ocurrió a finales de 1916 cuando fue atacado por seis aviones alemanes. Le destruyeron el panel de instrumentos y las gafas a balazos, dejándolo parcialmente ciego. Escapó pero fue perseguido por dos aviones enemigos. El primero se estrelló contra los árboles; Collishaw derribó al segundo.

Sin apenas ver y sin instrumentos, aterrizó en un campo pero pronto descubrió que estaba en territorio enemigo. Inmediatamente despegó y luego aterrizó en un campo francés cerca de Verdún. Por esta hazaña recibió la Cruz de Guerra.

Collishaw fue ascendido al rango de comandante de vuelo con el décimo escuadrón naval en 1917. Conocido como el Vuelo Negro, él y cuatro pilotos canadienses trabajaron juntos, pintaron sus triplanos Sopwith de negro y se hicieron famosos por sus escapadas en el frente de Ypres.

Retaron repetidamente al circo Richthofen y derribaron a algunos de sus miembros. En algún momento, incluso podrían haber peleado con el mismísimo Barón Rojo. Cuando el Vuelo Negro se disolvió en julio de 1917, la cuenta de Collishaw era de 37 aviones enemigos derribados.

Luego dirigió el 13 Escuadrón Naval y el 203 Escuadrón de la Royal Air Force. Al final de la guerra, Collishaw tenía 62 victorias, y sólo Billy Bishop y Edward Mannock superaron su récord. A diferencia de muchos de sus pares, Collishaw permaneció en la Royal Air Force después de la Primera Guerra Mundial, comandando las fuerzas británicas contra los bolcheviques en Rusia y las fuerzas aéreas aliadas en el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial.

Aunque promocionado como el “mejor aviador de todos” en una edición de enero de 1940 del Toronto Star Weekly, Collishaw no era tan famoso como algunos de sus homólogos. Se le concedió la Orden de Servicio Distinguido con barra, la Cruz de Servicio Distinguido y la Cruz de Vuelo Distinguido. Aunque fue nominado dos veces para la Cruz Victoria, nunca la recibió.

En 1976, como veterano de guerra, murió a los 82 años. Tras una campaña de algunos historiadores, la terminal de pasajeros del aeropuerto de Nanaimo recibió el nombre de Collishaw en 1999.

Edward ‘Mick’ Mannock

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, Edward “Mick” Mannock, de 27 años, trabajaba para una compañía telefónica en Turquía. Él y sus colegas fueron encarcelados después de que Turquía entrara en la guerra del lado de Alemania. Colocado en régimen de aislamiento después de un intento de fuga, su salud se deterioró lentamente. El consulado estadounidense consiguió su liberación en abril de 1915 y Mannock abandonó Turquía con un profundo odio hacia los alemanes.

Después de su regreso a Gran Bretaña, Mannock se unió al Cuerpo Médico del Ejército Real como sargento. Se le pidió que tratara a los prisioneros enemigos, pero su terrible experiencia en Turquía le había dejado con poca compasión por ellos. Finalmente, fue transferido al Royal Flying Corps y destinado al 40 Escuadrón en Treizennes en abril de 1917. Al principio, los miembros de su escuadrón veían a Mannock como un cobarde y un sabelotodo. Pero eso cambió cuando empezó a derribar aviones alemanes.

A pesar de su supuesto profundo odio hacia los alemanes, Mannock a veces sentía lástima por ellos. Por ejemplo, una vez inspeccionó el avión de un alemán al que había derribado. Estaba tan perturbado por la vista que se sintió como un asesino. Pronto, los nervios de Mannock comenzaron a desgastarse. Se le vio llorando y temblando durante una de sus salidas de franco.

No obstante, regresó a la guerra rápidamente al final de su licencia. Apenas un año después de su primer derribo, la cuenta de Mannock ascendía a 73, lo que lo convirtió en el piloto británico más exitoso de la Primera Guerra Mundial. En 1917, recibió la Cruz Militar, a la que más tarde se le añadió una barra. Al año siguiente, recibió la Orden de Servicio Distinguido y dos barras más.

El 26 de julio de 1918, Mannock derribó su último avión alemán pero cometió el error de volar bajo para observarlo. Como resultado, fue derribado por fuego terrestre alemán. Anteriormente había dicho que su mayor temor era caer en llamas sin paracaídas y morir quemado. Por eso siempre tenía un revólver en su cabina.

Con su peor pesadilla realizada, se desconoce si Mannock usó su revólver ese día. Pero se convirtió en el piloto de combate británico más condecorado y con mayor puntuación de la Primera Guerra Mundial.

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“Barón Rojo: Biografía del As de la Aviación en la Primera Guerra Mundial” (veteranosperu.org)

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