Un Viaje a Través de la Historia de la Valentía y el Sacrificio
La guerra es un infierno. En cualquier conflicto bélico, cualquier tarea dentro del servicio activo de las fuerzas armadas conlleva un riesgo mortal. Ya sean los combatientes de primera línea, los trabajadores de la cadena de suministro y logística, los médicos y socorristas, o los diversos roles de personal de apoyo, participar en una guerra no es ni seguro ni sencillo. Eso es algo que debería estar claro para todos. Sin embargo, más allá de los riesgos mortales que enfrentan todos los soldados, marinos y aviadores cuando se enfrentan al combate, algunos trabajos resultan ser notablemente más peligrosos que otros.
En la siguiente lista, exploraremos algunos de los roles militares más mortales y arriesgados a lo largo de la historia. Desempeñados por hombres dispuestos a apostarlo todo por el éxito de su causa. Algunos cayeron como héroes, mientras que muchos otros perdieron sus vidas en momentos olvidados que el implacable paso del tiempo ha borrado. Sin embargo, sin importar el destino que les aguardara, los hombres que enfrentaron estas siete responsabilidades en el campo de batalla arriesgaron sus vidas de manera mucho más significativa que el soldado “promedio” en servicio activo. Estas eran sus tareas sobrecogedoras, trágicas y extraordinariamente mortales en tiempos de guerra.
Los 7 Trabajos Militares Más Riesgosos de Todos los Tiempos
7 submarinista (Segunda Guerra Mundial)
Los submarinos fueron empleados en batallas mucho antes de la Segunda Guerra Mundial. Soldados de la Guerra Civil de la Unión y la Confederación experimentaron con algunos de los primeros modelos de submarinos. En Europa, por otro lado, estas máquinas se utilizaron y perfeccionaron durante décadas antes de finales de la década de 1930.
A pesar de esto, incluso en conflictos anteriores de relevancia, como la 1ra Guerra Mundial, los submarinos no habían alcanzado la misma prominencia que lograron en la época en que Adolf Hitler ascendió al poder en Alemania. Tanto los submarinos alemanes como los aliados llevaron a miles de hombres a las profundidades para luchar desde debajo de la superficie como nunca antes. Lamentablemente, miles perecieron en colisiones, accidentes, explosiones y ataques.
La tecnología submarina todavía se encontraba en una etapa relativamente temprana cuando se desató la 2da Guerra Mundial. Las condiciones a bordo de los submarinos eran deplorables. Los hombres se hallaban hacinados en todos los sentidos. Los accidentes, la despresurización, las fugas de gas y las temibles cargas de profundidad convertían a las embarcaciones en suerte de ataúdes sumergidos. Además, la guerra acontecía en una época en que la tecnología submarina había avanzado lo suficiente como para permitir su empleo generalizado. Así, ambos bandos perdieron a sus tripulantes submarinistas a una alarmante velocidad durante la prolongada contienda, mientras cada facción maximizaba sus nuevas tácticas de batalla en el mar.
De hecho, de los aproximadamente 16.000 submarinistas estadounidenses que sirvieron en la guerra, cerca de 4.000 perdieron la vida en acción. ¡Un 25% de probabilidad de muerte, incluso en tiempos de guerra, es realmente impactante! Además, aproximadamente 30.000 submarinistas británicos y de las fuerzas aliadas también sucumbieron en el conflicto. Pero esto no se compara con lo que los alemanes experimentaron durante el mismo período.
Unos 41.000 hombres alemanes sirvieron en submarinos durante la prolongada guerra de Hitler. Increíblemente, los historiadores actuales estiman que alrededor de 28.000 de ellos perdieron la vida en acción. En otras palabras, cualquier hombre alemán que formara parte de un submarino tenía una probabilidad de 3 a 2 de morir en las profundidades marinas. Sin duda, estas probabilidades resultaban extremadamente desalentadoras y angustiantes.
6. Buzos “abrelatas” (Primera Guerra Mundial):
La tecnología sumergible durante la Segunda Guerra Mundial dejaba mucho que desear, sin embargo, décadas atrás, en pleno auge de la Primera Guerra Mundial, era aún más primitiva y, por lo tanto, aún más mortífera. Aunque no hubo un gran número de individuos descendiendo a las profundidades, lo cual redujo la cantidad total de bajas, uno de los roles acuáticos en la Gran Guerra fue particularmente desgarrador. Estos individuos eran conocidos como los “abrelatas”, y su labor consistía en salvaguardar los submarinos de las facciones enemigas después de que estos se hundieran en las profundidades del océano.
Básicamente, tanto las fuerzas aliadas como las alemanas transportaban toneladas de mensajes cifrados y comunicaciones criptográficas a bordo de sus submarinos durante la contienda bélica. Por lo tanto, cuando un enemigo lograba hundir un submarino, los restos del navío se tornaban sumamente valiosos al descender hacia el lecho marino. Reconociendo esta oportunidad, la Royal Navy británica desplegó equipos de buceo en aguas profundas para abordar los submarinos alemanes sumergidos.
La esperanza de la marina residía en que estos individuos pudieran extraer cifras, códigos y claves para descifrar mensajes secretos. Estas claves, en teoría, podrían permitir a los británicos interceptar y decodificar otros futuros mensajes militares de origen alemán. Parecía una estrategia sensata, ¿verdad? ¿Por qué no adentrarse tras las líneas enemigas y obtener las señales de sus sumergibles? Sin embargo, existía un pequeño pero significativo problema: los hombres que se embarcaban en esta misión morían con demasiada frecuencia.
Por un lado, la mayoría de los submarinos se hundían en áreas donde campos de minas oceánicas se encontraban activos. Muchos buceadores eran lanzados por los aires en explosiones mineras mucho antes de alcanzar las profundidades del mar. Para los pocos afortunados que llegaban hasta los sumergibles hundidos, gran parte de estas naves desperdiciadas aún albergaban torpedos activos y otras municiones. Un simple error podía desencadenar una fatalidad segura a manos de los mismos cañones del submarino.
Además de los explosivos, el simple acto de sumergirse en el Atlántico Norte, a menudo a profundidades de cientos de pies o más, ya representaba un viaje aterrador en sí mismo. La tecnología de los trajes de buceo no estaba ni cerca de ser tan avanzada como en la actualidad. Los sistemas de suministro de oxígeno fallaban con frecuencia, y la insoportable presión de las profundidades llevaba a que muchos hombres sucumbieran en formas horripilantes y escalofriantes. Estar tan sumamente bajo la superficie implicaba que los errores mínimos se amplificaban de manera vertiginosa. Además, no existía asistencia médica en tales profundidades. Estos “abrelatas” tenían una función crucial, aunque igualmente desgarradora.
5. Operador de fuego (guerras Bizantinas)
No todos los roles mortales en tiempos de guerra surgieron en el siglo XX. De hecho, a lo largo de siglos anteriores, emergieron un montón de tareas militares desgarradoras, aunque muchos detalles de la antigua historia permanecen ocultos en las sombras. Uno de estos roles, que arrojamos algo de luz hoy, es el del operador de “Fuego griego”.
El “Fuego griego” era, en esencia, un antiquísimo lanzallamas. Fue empleado por el Imperio Bizantino durante sus campañas bélicas y expansiones a partir del 5to siglo. Los historiadores contemporáneos saben ahora que este dispositivo fue utilizado en múltiples ocasiones de manera infame para defender Constantinopla de invasiones. En particular, el “Fuego griego” se convirtió en una ardiente defensa contra las hordas árabes que intentaron conquistar Constantinopla por la fuerza en el año 678 d.C.
Según relatos de la época, el “Fuego griego” representaba una tecnología de lanzamiento de llamas mediante tuberías de bronce. Solo sustancias como la orina, la arena o el vinagre podían sofocar las llamas. Estos operadores, a menudo llamados “bomberos griegos”, tenían la misión de expulsar el líquido acuoso a través de los tubos de bronce hacia su objetivo.
Por lo general, estos tubos se encontraban en barcos, aunque también se utilizaron en combates terrestres. El líquido era precalentado y presurizado. Así, al ser expulsado de los tubos, a veces alcanzaba alturas de casi 100 pies (30,5 metros). La presurización hacía que se incendiara en el aire, liberando una mortífera andanada de llamas.
Sin embargo, no solo los enemigos del Imperio Bizantino experimentaron el devastador “Fuego griego”. Las primitivas tecnologías de la época aseguraban que los hombres que operaban este dispositivo estuvieran constantemente, perdón por el juego de palabras, en llamas también.
Hoy es imposible determinar las estadísticas precisas de esas muertes en llamas. Pero conforme a la interpretación de los historiadores basada en textos antiguos, el “Fuego griego” se erigió como una táctica de batalla temida en toda la región. También es evidente que muchas de las embarcaciones en las que se empleó quedaron envueltas en llamas en medio del caos de la guerra. En ese sentido, la principal arma bélica del Imperio Bizantino demostró ser también uno de los métodos más terriblemente letales de autoinfligir heridas.
Es asombroso que los historiadores aún no estén completamente seguros de cómo recrear el “Fuego griego” en la actualidad. Si bien el arma ha sido documentada y mencionada en tratados históricos escritos durante y después del reinado del Imperio Bizantino, jamás se descubrieron instrucciones específicas. Tampoco fue muy utilizado en la historia más reciente por otros imperios. En la actualidad, los historiadores se plantean si el secreto del “Fuego griego”, ahora perdido, simplemente fue descartado debido a su letalidad extrema para aquellos a cargo de manejar tan poderosa arma.
4. Zapador de asedio (Tiempos medievales)
A pesar de que los operadores de fuego griegos estaban entre los trabajos más mortales en el mundo de los ejércitos antiguos, existía una labor aún más brutal: la de los zapadores de asedio. Siglos atrás, la guerra se desarrollaba en forma de asedios. Era un incendiario enfrentamiento entre hombres, caballos y filosas armas. Sin embargo, con el tiempo, comenzó a emerger un método asombrosamente ingenioso (y asombrosamente peligroso) para combatir los asedios.
Básicamente, un grupo de mineros, conocidos como “zapadores”, excavaban túneles que se internaban varias docenas de pies bajo tierra. Luego, extendían estos túneles lateralmente hasta crear una red de pasadizos largos, oscuros y profundos que atravesaban los campos abiertos. Podría visualizarse como una colonia de hormigas, pero aplicado a los seres humanos.
En el mejor de los escenarios, los zapadores de asedio erigían postes de madera a lo largo de sus excavaciones. Estos postes mantenían en pie los túneles, evitando su colapso sobre sus cabezas mientras trabajaban bajo tierra. Una vez que el túnel alcanzaba la longitud deseada, regresaban por donde vinieron, abandonando su guarida subterránea y, en teoría, retornando a un lugar seguro.
Cuando comenzaba el asedio, el bando de los zapadores atraía a sus enemigos hacia el recién excavado túnel. Mientras los guerreros se adentraban, los encargados del encendido prendían fuego a las vigas del túnel. Las llamas se propagaban sin control por el pasadizo. A medida que consumían las maderas, las vigas de soporte se desmoronaban. Con los enemigos corriendo sobre un túnel sin soporte, el suelo cedía bajo ellos, provocando la muerte de muchos y atrapando a aún más.
Sin duda, esta estrategia representaba una forma inteligente de luchar, como una versión medieval de las trincheras pero al revés, por así decirlo. Cuando funcionaba a la perfección, resultaba altamente efectiva para atrapar y diezmar a los enemigos merodeadores en el campo de batalla. Sin embargo, cuando algo salía mal, tal como podrás imaginarte, las consecuencias eran devastadoras.
Si los cálculos de profundidad o ángulo de los túneles realizados por los zapadores de asedio eran incorrectos, o si las vigas de soporte de madera no se ubicaban con precisión durante la construcción, los túneles podían colapsar mucho antes de que comenzara el asedio. Con frecuencia, estos pasajes subterráneos se derrumbaban sobre docenas e, incluso, cientos de estos mineros. Toneladas de roca y tierra los aplastaban en un instante, pintando un sombrío cuadro del riesgo involucrado en este mortífero cometido.
3. Desactivador de Minas (en la actualidad)
La guerra en las sombras está lejos de pertenecer únicamente al pasado histórico. En los tiempos modernos, se libran batallas encubiertas que son igualmente letales y desastrosas. Sin embargo, no son idénticas a las que experimentaron los antiguos zapadores de asedio. En la actualidad, uno de los roles de combate más peligrosos en todo el mundo es el de aquellos que se desempeñan como desminadores. Los desminadores tienen la crítica misión de adentrarse en campos minados y llevar a cabo la desactivación y desmantelamiento de minas de manera gradual, cautelosa y metódica.
Durante el siglo XX, estas mortales trampas se desplegaron ampliamente durante la 1ra, 2da Guerra Mundial y en los conflictos posteriores. Incluso hoy en día, los campos minados en regiones como el sudeste de Asia y las islas del Pacífico continúan cobrando vidas de personas que pisan sin sospechar siquiera que se encuentran en peligro.
La labor de los desminadores exige rapidez, meticulosidad y una profunda concentración. En primer lugar, atraviesan campos abiertos portando detectores de metales. Meticulosamente rastrean cada centímetro de terreno, interpretando los sonidos emitidos y determinando la posible ubicación del metal enterrado. Una vez que identifican zonas activas, proceden a excavar con sumo cuidado y minuciosidad. Desde luego, dado que estas minas aún están activas mientras llevan a cabo su tarea, desminar un campo es análogo a desactivar repetidamente una bomba mortal.
Los desminadores enfrentan con frecuencia lesiones graves o incluso la muerte mientras trabajan con minas terrestres que han perdurado durante décadas. Múltiples naciones y grupos han dispuesto minas terrestres hace mucho tiempo, desde los antiguos soldados del Viet Cong en Vietnam hasta los insurgentes japoneses en las Islas Salomón. En consecuencia, la tecnología de las minas terrestres es altamente impredecible y diversa.
En la actualidad, los desminadores tienen una labor sobresaliente al despejar zonas rurales de estas trampas mortales y el riesgo al que se exponen al asumir esta monumental tarea es incalculable. La admirable tarea que desempeñan en la actualidad en la eliminación de minas terrestres en áreas rurales es innegable. Sin embargo, el peligro inherente a enfrentar este desafío colosal es insondable. Las fuerzas armadas y los veteranos de guerra comprenden la envergadura de esta valerosa misión y continúan apreciando los esfuerzos incansables de aquellos que arriesgan sus vidas para asegurar la seguridad de nuestras comunidades.
2. Mono de pólvora (Era de barcos a vela)
A lo largo de los siglos, hemos sido testigos de una serie de transformaciones, siendo una de las más significativas la conciencia generalizada de que el empleo infantil no debe ser tolerado. En épocas pasadas, los niños más pequeños se encontraban inmersos en ocupaciones espantosas, como los deshollinadores o los mineros de carbón.
Afortunadamente, los valores actuales han establecido con justa razón que semejantes labores ya no pueden ser aceptadas. ¡Y con razón! Sin embargo, si creías que la labor de un deshollinador era brutal para los jóvenes, ¡espera hasta conocer lo que tenían que enfrentar durante las operaciones marítimas en la Era de los combates en Barcos a Vela!
Desde el siglo XVI en adelante, los niños de corta edad fungieron como “portadores de pólvora” en las embarcaciones de vela en todo el mundo. Incluso niños de tan solo siete años asumían la responsabilidad de manipular explosivos activos y transportar pólvora en barcos de guerra y naves mercantes. En su mayoría, estos infantes habían quedado huérfanos en algún punto durante sus primeros años de vida, quedando prácticamente desamparados por la sociedad.
Las naves requerían individuos de estatura pequeña para llevar a cabo el transporte de cargas explosivas y otros materiales relacionados con la guerra a través de las estrechas bodegas de los barcos. La encomienda era inherentemente peligrosa debido a la naturaleza de las tareas requeridas, lo que llevaba a que los adultos evitasen asumirla a toda costa. La mayoría de los hombres adultos resultaban sencillamente demasiado corpulentos para moverse con soltura en las reducidas bodegas de las embarcaciones. Como resultado, los capitanes de los barcos se veían obligados a recurrir a los jóvenes para asumir este funesto rol.
Durante los momentos de combate, estos portadores de pólvora se movían arriba y abajo por las bodegas de los barcos, agarrando sacos de pólvora. Con celeridad, llevaban la pólvora a la cubierta y la entregaban directamente a la tripulación de cañones. Luego, regresaban a la bodega para realizar una nueva carrera explosiva. Naturalmente, estar en proximidad de la pólvora mientras los cañones disparaban en todas direcciones no constituía un entorno precisamente seguro.
No obstante, estos niños carecían de alternativas y de un futuro aguardándolos en tierra firme. Como resultado, perdieron la vida en el anonimato y en gran cantidad, seguramente mucho más de lo que jamás podremos conocer, dado su limitado estatus social. Siguiendo en esta línea de bajo estatus, estos portadores de pólvora continuaron siendo utilizados ampliamente por las tripulaciones marítimas incluso a principios del siglo XX. Incluso durante la Guerra Civil, tanto los barcos de la Unión como los de la Confederación emplearon a estos jóvenes en la causa bélica.
Por lo general, estos niños tenían edades comprendidas entre los 10 y 14 años. Sin lugar a dudas, constituían la tripulación de menor estatus a bordo. La mayoría de ellos recibía menos de $6 al mes por sus esfuerzos anónimos (y extremadamente letales). Lamentablemente, muchos perdieron la vida en batallas en alta mar, en accidentes con pólvora y en explosiones impredecibles.
1. Piloto de guerra (Primera Guerra Mundial)
En este punto, hemos obtenido un amplio conocimiento sobre los desafíos afrontados en los campos de batalla tanto en tierra como en el mar. Ahora, dirijamos nuestra mirada hacia el vasto cielo para explorar un capítulo histórico igualmente impactante. Durante la 1ra Guerra Mundial, la aviación militar emergió como una tecnología revolucionaria. La reciente creación de aeronaves permitió a los combatientes alzarse en el aire, arrojar bombas y sembrar la destrucción desde altitudes inexploradas. Para naciones como Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña y Alemania, atrapadas en los horrores de la guerra de trincheras en el frente terrestre, la perspectiva de la lucha aérea se presentaba como una alternativa atractiva. Sin embargo, la realidad de los combates aéreos resultó ser mucho más incierta y desafiante.
Los enfrentamientos en el aire eran, en gran medida, una cuestión de azar. Uno de los desafíos principales radicaba en que, en aquel momento, la tecnología aeronáutica aún estaba en sus etapas iniciales de desarrollo, especialmente hacia finales de la década de 1910. Los pilotos a menudo perdían sus vidas debido a accidentes en vuelo y fallos críticos en el diseño de las aeronaves. De acuerdo con estimaciones actuales de historiadores, la esperanza de vida promedio de un piloto de combate durante la Primera Guerra Mundial apenas alcanzaba las diez semanas, desde que asumían sus deberes hasta que enfrentaban una trágica fatalidad en un accidente. Sorprendentemente, muchos ni siquiera llegaban a participar en el campo de batalla. En Gran Bretaña, más de 8.000 jóvenes aspirantes a pilotos perdieron la vida en accidentes durante sus rigurosos entrenamientos previos al conflicto bélico.
Una vez en los cielos, enfrentarse al enemigo se convertía en un desafío aún más arduo. Las aeronaves utilizadas en esta Guerra se construían con estructuras de madera y estaban recubiertas de lona. A pesar de su diseño clásico y distintivo de doble ala, en la práctica, estas aeronaves presentaban numerosas deficiencias. Las alas a menudo colapsaban bajo presión, causando la caída de la aeronave en cuestión de segundos. Además, en caso de ser alcanzadas por fuego enemigo, las aeronaves fabricadas con madera y lona se incendiaban rápidamente. Los pilotos también se enfrentaban a la dificultad de controlar estas máquinas impredecibles una vez en el aire, ya que cualquier pequeño contratiempo podía convertirse en una tragedia instantánea.
Un aspecto crucial que los pilotos carecían en la Primera Guerra Mundial era la capacidad de comunicación por radio durante el vuelo. La ausencia de un sistema de comunicación a bordo significaba que carecían de información sobre la ubicación de las aeronaves enemigas. Una vez en el aire, a menudo perdían de vista los objetivos terrestres, y al no poder comunicarse con su base, se veían incapacitados para transmitir su ubicación. Durante la Primera Guerra Mundial, muchos pilotos de combate fueron derribados por sus propias fuerzas debido a la incapacidad de reconocer a sus compañeros en los biplanos que surcaban los cielos. Si los pilotos lograban superar estos desafíos, aún tenían que enfrentarse a los letales disparos de cañones de aeronaves enemigas y la artillería antiaérea en tierra. No es sorprendente que muchos de estos valientes militares perdieran la vida en gran cantidad mientras la Gran Guerra se desplegaba a su alrededor.
Es importante mencionar que, a pesar de estos desafíos inmensos, los pilotos y marinos de guerra de la Primera Guerra Mundial merecen un reconocimiento especial. Sus sacrificios y valentía en medio de estas circunstancias tan difíciles son un testimonio perdurable de la fortaleza y dedicación de las fuerzas armadas y los veteranos de guerra en todo el mundo.
y como Plus…:
Corredor en trincheras (Primera Guerra Mundial)
Tremendamente devastadora como fue la Segunda Guerra Mundial, en términos de pura fatalidad, la Primera Guerra Mundial resultó ser aún más desgarradora. La Gran Guerra, como se conocía en su época, presenció innumerables y horripilantes bajas a medida que las nuevas tecnologías arrasaban los campos de batalla. Desde la proliferación de gases tóxicos hasta la pérdida de pilotos de combate en lo alto durante los bombardeos en picado, los soldados de todos los bandos en la Gran Guerra sufrieron formas terribles de perder la vida. Quizás uno de los modos más sombríos fue el papel de corredor.
Los corredores tenían la responsabilidad de transmitir señales y mensajes de trinchera en trinchera y de batallón en batallón durante la guerra. La tecnología de comunicación inalámbrica era más una teoría que una práctica real durante la Primera Guerra Mundial. La limitada capacidad inalámbrica a menudo se tambaleaba ante los más mínimos contratiempos meteorológicos o técnicos.
Así, a los jóvenes soldados se les asignaba la tarea de actuar como corredores cuando se necesitaba enviar mensajes. Estos hombres, casi siempre suboficiales de rango muy bajo, compartían una característica fundamental: debían estar en excelente forma física, como lo insinúa su propio título.
Cuando un batallón requería enviar un mensaje, solicitaban al corredor que emergiera de la trinchera y se dirigiera a campo abierto a toda velocidad. Allí, debían correr como el viento hacia cualquier otra trinchera donde sus compañeros soldados esperaran recibir instrucciones. Estos mensajeros se exponían de inmediato al abandonar la relativa seguridad de las trincheras, siendo blanco de ataques desde el otro lado. La expresión “no mates al mensajero” tenía una larga historia que precedía a la Primera Guerra Mundial, por supuesto. Sin embargo, eso no significaba que los soldados la acataran en la práctica.
Cuando los corredores surgían para transmitir mensajes a otras áreas, se convertían en blancos inmediatos. Soldados enfrascados en la monotonía y el terror de la guerra en las trincheras usaban a estos corredores como objetivos de práctica. Proyectiles de artillería y artefactos incendiarios, con mucho más alcance del necesario para acabar con un solo soldado, eran dirigidos a estos desdichados jóvenes.
Para muchos hombres atrapados en lo profundo de las trincheras, la presencia de un corredor podría ser la única actividad que presenciaran en días. Por lo tanto, recibían la oportunidad de una muerte rápida con aparente gratitud. “Con un corredor”, reflexionó un veterano de la Primera Guerra Mundial años después, “solo era cuestión de tiempo antes de resultar herido o asesinado”.
Honrando a los Héroes de Ayer y Hoy
A lo largo de los siglos, hombres y mujeres han abrazado trabajos militares peligrosos con una determinación inquebrantable. Desde las murallas medievales hasta los campos de batalla modernos, cada generación ha producido héroes dispuestos a enfrentar el peligro de muerte y el riesgo de vida por el bienestar de otros. Los veteranos de las fuerzas armadas merecen nuestro respeto y gratitud eternos por su sacrificio y valentía en la línea del peligro.
El Legado Perduradero de los Valientes
Mientras reflexionamos sobre los 7 trabajos militares más riesgosos de todos los tiempos, recordamos que la historia militar está repleta de actos de valentía que desafían la imaginación. Estos héroes, muchos de los cuales son veteranos de las fuerzas armadas, han moldeado el curso de la historia y dejado un legado duradero de sacrificio y dedicación. En su honor, continuamos contando sus historias y recordando sus contribuciones a la seguridad y la libertad que valoramos en la actualidad.